Bétharram

Población de 802 habitantes (294 m) en el Camino del Piamonte, en Lestelle-Bétharram, Francia. A 955 km de Santiago de Compostela. A tres leguas de Lourdes, al borde de la gave de Pau y en el inicio del Béarn, el Camino del Piamonte pasa junto al santuario mariano de Bétharram, próximo a la bastida de Lestelle. Su origen se fundamenta en el milagroso descubrimiento de una imagen de la Virgen, por parte de unos pastores, que permanecía oculta en unas zarzas. Por más que se intentó trasladarla a Lestelle, siempre regresaba milagrosamente al punto del hallazgo, manifestando de este modo el inequívoco deseo de ser venerada allí. La decisión fue respetada con el concurso de una capilla que, pasado el tiempo, estaría llamada a alcanzar un gran renombre como lugar de culto. A ello contribuyeron tanto la presencia de un convento, desde el que se promocionaron los milagros, como la inmersión en la devoción mariana aplicada a los hugonotes bearneses tras su derrota. El edificio actual data de los siglos XVI y XVII y posee una original fachada clasicista en mármol gris y blanco -la Virgen aparece rodeada por los evangelistas- material también empleado en el interior, lo que prueba la riqueza de la fábrica. Una serie de tablas representan los milagros realizados por la Virgen, que en este lugar eclipsa al apóstol Santiago.

El vasco San Michel Garicoïts fundó en 1835 la congregación de los misioneros de Bétharram o del Sagrado Corazón de Jesús, que siguen haciendo vida comunitaria y atiende a los peregrinos en un acogedor albergue. [AP]