Cotolay
En gallego, Cotolai. Carbonero y hospedero (Santiago, ? -1238). Personaje santiagués del siglo XIII, a medio camino entre la historia y la leyenda, relacionado con la posible peregrinación a Santiago de San Francisco de Asís, que llegaría a la ciudad en algún momento comprendido entre 1212 y 1215. La tradición local señala que era un pobre carbonero, residente en la falda del monte Pedroso (Compostela), que hospedó en su casa al futuro santo. La amistad que se fraguó entre ambos llevó a que San Francisco le acabase encargando la fundación del convento franciscano compostelano, que sigue siendo uno de los más significativos de la ciudad.
La tradición comienza contando que el santo, retirado a orar en el cercano monte Pedroso, recibe la orden divina de fundar un convento a las afueras de la ciudad, en un lugar conocido como Val de Deus. El de Asís logra que estos terrenos, pertenecientes al contiguo convento de San Martiño Pinario, le sean cedidos por el abad a cambio de una cesta anual de peces. Por inspiración divina, el santo decide encargar la construcción a su amigo Cotolay, ya que él tenía que partir de nuevo hacia Italia. El pobre carbonero, sin recursos, le pregunta cómo podrá hacerlo. San Francisco le responde que vaya a una fuente próxima -no queda memoria de su posible y exacta situación- y en ella el carbonero descubre un gran tesoro que utiliza para la construcción del edificio.
Algunos estudiosos que defienden la existencia real de este personaje sostienen que en realidad sería un burgués acaudalado que financiaría la construcción del convento. En este sentido, se le ha citado en algún caso como posible regidor de la ciudad e impulsor de parte de su antigua muralla. La tumba de Cotolay, junto a una inscripción del siglo XVI que narra su historia y la estancia de San Francisco, todavía puede verse en el convento. Es lo único que se conserva, al margen de algún elemento constructivo aislado, del primer edificio medieval.
La historia de Cotolay fue llevada al cine en 1966 por el director Juan A. Nieves Conde, con el actor Vicente Parra como San Francisco y el francés Didier Haudepin como Cotolay. [MR]