Vilagarcía de Arousa

Ciudad de 35.000 habitantes (al nivel del mar) en la Ruta Jacobea del Mar de Arousa y Ulla. Comparte con la inmediata población de Carril, hoy ya unida a Vilagarcía, la condición de haber sido desde finales de la Edad Media puerto histórico de Santiago de Compostela, unos 45 km hacia el interior, en dirección nordeste.
Es también la principal urbe y puerto de la citada Ruta Jacobea, nacida a principios de los pasados años sesenta como itinerario marítimo turístico-cultural y religioso para rememorar la tradición del traslado del cuerpo del apóstol Santiago por mar, desde Palestina a Galicia. La leyenda cuenta que tras circunnavegar la Península Ibérica desde el estrecho de Gibraltar hasta la ría de Arousa el barco siguió por esta hasta detenerse en la confluencia de los ríos Ulla y Sar, en Padrón.
Vilagarcía también se ha vinculado a través de la historia con el santuario compostelano. Aunque apenas vivió el desarrollo de las peregrinaciones marítimas medievales, ya que nace en el siglo XV, sí ha sido el principal puerto de peregrinación desde el renacer moderno de la romería jacobea. A finales del siglo XIX y principios del XX fueron numerosos los barcos que arribaron a su puerto con devotos, entre los que destaca, por su singularidad, los marineros de la Royal Navy, la Armada británica, que fondeaba con frecuencia en las protegidas aguas de Arousa para descansar y recargar provisiones. Durante la estancia, los marineros católicos aprovechaban para peregrinar a Santiago. Al desarrollo de estas peregrinaciones desde Vilagarcía ayudó el primer tren gallego, entre Carril y Compostela, inaugurado en 1873.
Desde principios de los pasados años noventa, Vilagarcía vuelve a recibir embarcaciones con peregrinos, especialmente durante los años jubilares compostelanos. Desde su puerto se pueden realizar excursiones en barco para conocer la ría de Arousa y sus leyendas jacobeas. [MR]