Herrerías

En gallego, Ferrerías. Lugar de 75 habitantes (682 m) en el Camino Francés, ayuntamiento de Vega de Valcarce, provincia de León, Castilla y León. A 163 kilómetros de Santiago. Es una entidad diseminada en tres núcleos de población: San Julián, Herrerías y Hospital. En esta población del Bierzo comienza la conocida y siempre difícil subida hacia la cumbre de O Cebreiro, a la entrada de Galicia.

El topónimo de esta localidad posiblemente haga referencia a la presencia de grandes herrerías en la Edad Media, que servirían a los muchos peregrinos que realizaban el Camino a caballo. La tradición herrera de la comarca a la que pertenece este pueblo se remonta cuando menos al siglo XVII, aunque se conservan escritos del siglo XII que ya hacen referencia a la existencia de fraguas en las proximidades de Villafranca. Estas causaron la admiración del peregrino Domenico Laffi quien, en el siglo XVII, detalla como se fundía y trabajaba el hierro. La fundición de Herrerías estuvo en activo hasta principios del siglo XX. Actualmente se pueden visitar algunos de estos talleres, que han sido restaurados.

Al final del pueblo se encuentra el barrio de Hospital, conocido como Hospital de los Ingleses y citado con este nombre ya en el año 1178. Su origen se encuentra en un centro asistencial para peregrinos al que se hace referencia en documentos del siglo XII y XIII. Según algunos estudiosos, su creación puede estar relacionada con la posible peregrinación del rey inglés Enrique II, quien escribió a Fernando II de León en el año 1177 comunicándole su propósito, aunque se desconoce si lo llevó a cabo.

Herrerías es reseñable, además, por la singularidad de la arquitectura del caserío, en buen estado de conservación, y por contar con un espacio de descanso en la ribera del río Valcarce, donde se encuentra una fuente llamada de Quiñones. [TRI]