PalmelaLocalidad lusa de 16.000 habitantes (237 m) en el Camino Portugués. Sede del ayuntamiento del distrito de Setúbal. Por aquí pasaban en la Edad Media y en la Moderna los peregrinos que llegaban a Setúbal vía marítima, procedentes de los puertos mediterráneos, o aquellos que provenían de Alcácer do Sal. Con todo, más que por ser lugar de paso de peregrinos, la historia de Palmela gira en torno a la presencia de la Orden de Santiago. Esta población tiene una comprobada presencia visigótica, romana y musulmana. Reconquistada en 1165 por Afonso Henriques, este ordena reedificar su castillo en 1172 y funda un convento, que es ofrecido a la Orden de Santiago en 1186.
El primer fuero de Palmela es de Sancho I en 1185, confirmado por Afonso II en 1217/18 en Santarém. En 1191, los moros recuperan Palmela arrasándola, hasta que, en 1205, Sancho I la toma definitivamente a los moros y manda reconstruir todas las obras de defensa y fortalecer el castillo. En 1423, João II ordena, por carta regia de 5 de mayo, que la sede de la Orden de Santiago sea definitivamente en Palmela y que el convento Mestral y la sede de la Orden se sitúen en aquel castillo. La importancia de esta elección se entiende por el hecho de que esta localidad era la mayor encomienda de la orden y, además de por su proximidad a Lisboa, por las características de su castillo, de grandes dimensiones y con capacidad para albergar el conjunto monumental de la orden -el convento y la iglesia-.
Con los peligros de las invasiones -árabe, inicialmente, y castellana, en una fase posterior- la Orden de Santiago pierde la importancia y el poder que tenía, por lo que Palmela deja de poseer el papel de bastión avanzado, desempeñado anteriormente por las antiguas sedes de la Orden -Mértola y Alcácer do Sal. El 1 de junio de 1512 Manuel I le concede nuevo fuero.
Del patrimonio arquitectónico de la villa destacan el castillo, declarado Monumento Nacional, el cual posee el revellín de defensa de la entrada, puerta con inscripción y murallas del siglo XVII; el convento de la Orden de Santiago de los siglos XVII-XVIII, que se encuentra junto a la iglesia de Santiago y fue recuperado en los años setenta del siglo XX para funcionar como posada; la iglesia de Santiago en estilo gótico, del siglo XV; los paços de Jorge; el torreón y los cubelos; la torre de Menagem; la iglesia matriz de Palmela del siglo XVI, renacentista, y el templo de Santa Maria del Castillo del siglo XII, la primera iglesia parroquial de Palmela en ruinas desde el terremoto de 1755.
Son también reseñables la capilla de São João Baptista, siglo XVII, que posee una nave con notable mosaico de azulejo; y la de A Escudeira, de mediados del siglo XVIII, localizada en la vertiente norte de la sierra de São Luís (valle de Os Barrís), dedicada al culto a A Nossa Senhora da Conceição. [AR]