Orthez

En occitano, Ortès, y en euskera Ortheze. Población de 10.330 habitantes (62 m) en la Vía Lemovicense, en Francia. A 842 km de Santiago de Compostela. Notable jalón del Camino de Vézelay, fue capital del Béarn entre 1270 y 1464, y en su fase de esplendor llegó a contar con seis hospitales para peregrinos. El primero era sostenido por la Orden Trinitaria, y no lejos de él se situaba el de Saint-André, con su capilla. La Orden de Saint-Esprit poseía su alberguería junto al puente viejo, que era conocida como Bout-du-Pont. Otros hospitales de los que se tiene noticia son los de Saint-Loup, Saint-Gily, uno de los mayores, y Saint-Antoine, nominado des Chrestiâs.

Del mismo modo que en Cahors, Orthez debe parte de su fama como etapa jacobea al puente viejo, inicialmente provisto de un único arco con torre y pasarela levadiza de madera, pero ampliado por Gastón III Fébus y, a partir de 1370, concluido con la fisionomía actual, que consta de tres arcos. En el suelo de la torre, un hueco de letrina ha sido convertido por la imaginación popular en la “ventana de los capellanes”, intentando recrear el sanguinario episodio de la matanza de católicos, ejecutada con saña por las tropas de Montgomery en 1569: por el hueco habrían sido lanzados, uno a uno, al río. Otro monumento civil medieval, que se corresponde con la fase de esplendor del vizcondado, es la torre Moncade, que mandó levantar Gastón VII de Moncade en el siglo XIII, aunque sería Gastón Fébus el que le añadiría las tres plantas que le proporcionan su actual esbeltez. Al siglo XV pertenece el hôtel de la Luna, palacio urbano que funcionó como hospedería. La parroquial de Saint-Pierre data de los siglos XIII y XV, pero fue reformada posteriormente; en una de sus claves fue representado el puente con dos llaves. [AP]