Pons

Localidad de 4.460 habitantes (744 m) en la Vía Turonense, en Francia. A 1.135 km de Santiago de Compostela. Situada entre Saintes y Burdeos, la villa no es mencionada por el Calixtino, pero sí en muchos itinerarios posteriores, que no pueden obviar la existencia de su gran hospital. El descubrimiento de una supuesta imagen de la Virgen en el siglo XIII -en realidad la de una diosa galo-romana- había estimulado el culto mariano, encarrilado a través de un convento franciscano titulado de Nôtre-Dame de Recouvrance. Arrasado por los hugonotes, la imagen pasaría a la capilla del Hôpital Neuf, donde los peregrinos la siguen venerando.

Dicho hospital Nuevo, emplazado al sur de la villa y junto al Camino -barrio de Saint-Vivien-, en palabras de R. Oursel “es el ejemplar más perfecto, intacto y mejor conservado” de su género en los itinerarios jacobeos de Francia. Fundado por Geoffroy III, señor de Pons, en el tercer cuarto del siglo XII, pasó a ser gestionado por los templarios, con presencia de la Orden hospitalaria de San Juan de Jerusalén en el siglo XVI. Sus ruinas han sido restauradas recientemente. Se han conservado los muros de la capilla, que consta de tres naves y un pasadizo abovedado sobre la vía similar al que existe en San Antón de Castrojeriz, como aquel provisto de bancos de piedra para el descanso y hornacinas para depositar el sustento cuando el hospital estaba cerrado; en el lado opuesto, hay una sala de enfermos y otras dependencias. Las paredes han quedado marcadas, a través de grafiti -cruces, herraduras o nombres- que certifican el paso de numerosos peregrinos. [AP]